工业软件是指应用于工业领域，为提高工业研发设计、业务管理、生产调度和过程控制水平的相关软件和系统。工业软件是将工业技术软件化，即工业技术、工艺经验、制造知识和方法的显性化、数字化和系统化，是一种典型的人类使用知识和机器使用知识的技术泛在化过程。
按照用途和表现形式，工业软件一般分为研发设计类软件、信息管理类软件、生产控制类软件和嵌入式工业软件四类，每类工业软件均有其代表产品和企业。目前，信息管理类软件的已有较高普及率，智能制造背景下，产品研发与生产控制类软件得到大力推进，发展前景广阔。
研发设计类软件主要用于提升企业在产品设计与研发工作领域的能力和效率，cad和plm为其最有代表性的产品；生产控制类软件用于提高制造过程的管控水平、改善生产设备的效率和利用率，其中mes 是其最具代表性的产品。 
cad（computeraideddesign）是利用计算机的计算功能和图形处理能力，辅助进行产品或工程设计与分析的方法，从上世纪80年代末开始得到了迅速的发展，新世纪以来个人计算机的发展和普及使cad得到了进一步的推广，已在机械、电子、能，航空航天、建筑领域得到的广泛应用。cad软件具有丰富的绘图和绘图辅助功它的各项设计，如工具栏、菜单设计、对话框、图形打开预览、信息交换、文本编辑、图像处理和图形的输出预览等，为用户的绘图带来很大方便，其不仅在二维绘图处理十分成熟，三维功能也更加完善，可方便地进行建模和渲染，大大提升设计研发过程的效率。 
plm（product lifecyclemanagement）表示产品生命周期管理。plm将计算机辅助设计（cad）、辅助分析（cae）、辅助制造（cam）、产品数据管理（pdm）无缝连接在一起，使企业能够对产品从构思、设计、生产、到最终报废等全生命周期的设计数据及信息进行高效和经济的应用、管理。plm以产品为中心，在产品设计、需求分析阶段就开始对产品、市场和用户数据进行管理，并与 erp和mes 系统相连，形成持续改进的闭环智能研发、生产模式，持续指导改善产品的设计、制造过程，形成往复循环、持续优化的研发过程。 
mes （manufacturing execution syste）即制造企业生产过程执行系统，是一套面向制造企业车间执行层的生产信息化管理系统。mes 系统通过控制包括物料、设备、人员、流程指令和设施在内的所有工厂资源，优化从定单到产品完成的整个生产活动，以最少的投入生产出最优的产品，当工厂发生实时事件时，mes 能对次此即使做出反应、报告，并用当前的准确数据对生产过程做出指导和处理，从而实现连续均衡生产，既能提高工厂及时交货能力，改善物料的流通性能，又能提高生产回报率。

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